Il Paleolitico o Età della Pietra Antica viene diviso in 3 grandi periodi: Inferiore, Medio e Superiore.
Nel primo i gruppi umani erano formati da una grande famiglia, o da due o tre persone che si spostavano a seconda delle stagioni accampandosi, in genere, alla riva di un fiume o ai piedi di una montagna. All’interno di questi gruppi umani la donna si occupava della raccolta, mentre l’uomo cacciava; l’alimentazione era fornita dalla carne e dai prodotti spontanei della terra.
Nel Paleolitico Medio, gli animali venivano cacciati usando trappole oppure venivano inseguiti e costretti ad entrare nelle grotte per poi essere abbattuti. I gruppi umani di questi periodi erano formati da 20 a 100 componenti, alcuni vivevano in caverne, altri in capanne interrate. La scoperta del fuoco fu una delle tappe fondamentali della civiltà umana e consentì all’uomo di proteggersi dal freddo, cuocere il cibo e tenere lontano gli animali.
Nel Paleolitico Superiore, iniziò la fase finale dell’ultima glaciazione. Vennero costruite armi usando l’osso e il corno, la caccia aveva ancora la preminenza, ma la manifestazione culturale più significativa fu la produzione artistica, infatti i cacciatori sapevano disegnare, dipingere, e scolpire: sulle pareti di molte caverne ritroviamo ritratti di bisonti, cavalli e mammut.
In Sardegna le prime manifestazioni del Paleolitico Inferiore, Clactoniano (450.000-120.000 a.C.), sono state rinvenute vicino a Perfugas, alla confluenza dei fiumi Altana e Anzos e consistono di reperti litici, raschiatoi e denticolati in selce .
Del Paleolitico Medio (100.000-35.000 a.C.) non è ancora stato fatto alcun ritrovamento. Resti della presenza umana risalenti al Paleolitico Superiore, sono stati rinvenuti vicino ad Oliena, nella Grotta Corbeddu; consistono in ossa di cervo lavorate e frammento di calotta cranica umana che vengono datati a 14.500 anni a. C.